また手伝ってくれるのか？
ありがとな、本当に助かるよ！

実は、俺たちがチラシ配りに出ている間に、
子供たちが、ガラス絵を壊したみたいでなあ……。
近くで見ようとして、うっかり倒したらしい。

幸いなことに、ガラス絵はどうにか直せそうなんだよ。
だから、反省している子供たちを叱りつけるよりも、
今は修復に集中しようと思っててさ。

錬金術師ギルドのとっておきの修復剤を使えば、
綺麗に繋ぎ合わせられるはずだ。
持ち合わせがあるから、それを使おう！

俺は額縁を直さないといけないから、
ガラス絵の修復は、お姉さんにお願いできないかな？
作業を始められそうだったら、俺に声をかけてくれ！

ごめんなさい……。
まさか壊しちゃうとは、思わなくて……。

よし、それじゃあ始めるか！

よし、綺麗に繋ぎ合わせられたみたいだな！
こっちも額縁の修理が終わったから、さっそく飾ってみよう。

ああよかった、どうにか修復できたな。
手伝ってくれて、本当にありがとう……。

……今回の一件で、思い出したんだ。
何年か前に、アスティンが仕入れた綺麗なグラスを、
うっかり割っちまったことがあってさ。

そのときの俺はまだガキで、稼ぎもなかったもんだから、
駆け出しの美術商として頑張るあいつを、手助けしたくてな。
それで、商品の運搬を手伝うつもりが、木箱ごと落として……。

あのグラスは、相当の値打ちものだったと思う。
でもあいつ、俺のことを責めたりはしなかったんだ。
むしろ、怪我はしなかったかって、心配までしてくれてさ。

あの子たちのこと怒れなかったのも、
そんな経験があったからなんだ……。

なあ、最後にもうひとつ頼んでもいいか……？

やっぱり、俺、アスティンに作品を見てほしいんだ。
誰かを責め立てるよりも、優しく手を差し伸べることを、
思い出してもらいたい……！

さっきの様子だと、俺が誘っても来ないだろうって諦めてたけど、
第三者であるお姉さんが仲介してくれたら、もしかしたら……。
どうか、アスティンに声をかけてもらえないか？

引き受けてくれて、ありがとな。
すごく個人的なことに巻き込んで、本当に申し訳ない。

今の時間は商談で「クイックサンド」にいると思うから、
このチラシを「アスティン」に渡してくれ。
……よろしく頼むよ。

お前は……ベンと一緒にいたやつか。
あいつの手伝いをしてくれているのだろう。
世話になっている、兄貴分として礼を言わせてくれ。

それで？
わざわざ私のところまで来て、どうかしたのか。

これは……ああ、催し物のことはもちろん知っている。
女王陛下の演説を題材にした、あいつの作品のこともな。
だが、なぜ冒険者を雇ってまで、私にそれを見せようとする？

……なるほど、意図は理解した。
しかし、もっと自分が頼りになれば、と言っていたのか？
たしかに、ベンの稼ぎはあてにしていないが……。

別に、頼りにならないと思っているわけではないぞ。
ベンには、素晴らしい芸術の才もあるからな。
お前も、あいつの作品を見ただろう？

だが、彫金師として芸術で身を立てようとすれば、
自分の想いではなく、客の意志で作品造りをすることになる。
そんな束縛に囚われず、あいつには自由に才能を発揮してほしい。

ベンの稼ぎをあてにしていないのは、それが理由だ。
私の稼ぎだけで、余裕があるくらいにしておきたい。
……まあ、お前に弁明してもしようのないことだがな。

……この催し物は、見に行かないつもりでいた。
ベンが、高利貸しである私の関係者だと知れれば、
嫌がらせをする馬鹿が現れるかもしれんからな。

ただ、わざわざお前を寄越してくるぐらいだ。
よほど私に来させたいのだろう。
……少し、考えさせてくれ。

あっ、おかえり！
アスティンには会えたか？

……そっか。
とりあえずは、来てくれることを信じるしかないな。

そろそろ催し物が始まる時間だから、
お姉さんも、よかったら一緒に見ていってくれよ。

……では、始めよう。
第七霊災の到来を前に、不安と混乱に陥る都の渦中、
民の荒む心を鎮め、奮い立たせんとする女王の姿があった。

これは、女王陛下と7人のララフェルの物語……。

異邦の詩人の詩歌、すごかったな！
みんな、演説のことを思い出してくれたみたいだし、
少しでも、ウルダハの雰囲気がよくなるといいな……。

あっ、アスティン！
……来てくれて、ありがとな。

ベンが言わんとしていることは、よくわかった。

『倒れた者の財を奪うのではなく、
　助け起こして共に財を築くことを考えよ！』か……。

今の私は、財を築いているのではなく、奪っているも同然……。
そして、いつか奪われる側になってしまうかもしれない。
……考え直さねばならないようだな。

アスティン……！

思い直してくれて、よかったよ！
それにさあ、今では俺だって多少は稼いでるんだから、
お前がそんなに無茶して稼がなくったって……。

それに関しては、少し話が別だ。
稼げるうちに稼いでおきたい、という気持ちは変わらない。

それと、お前には稼ぐことよりも、
人の心に訴えかける作品造りに専念してほしいと思っている。

安心しろ、高利貸しは廃業する。
その代わり、本業の美術商として、お前の作品を商うとしよう。
お前は心のままに、素晴らしいガラス絵を描いてくれたらいい。

俺のガラス絵を……取り扱ってくれるのか？

共に財を築くことを考えよ……。
そうだろう、ベン？

ああ、もちろんだ！
まずは手始めに、このガラス絵を量産してやるさ！

こんなに嬉しいこと、他にないよなあ。
見てほしいやつに見てもらえて、腕も認めてくれてさ。
へへっ……これからは、俺の腕を少しは頼りにしてくれよな！

お姉さん、本当にありがとう。
手伝ってくれたおかげで、
いろいろなことがいい方向に進みそうだよ！

……あっとそうだ、「異邦の詩人」から伝言があったんだ。
お姉さんと話したいってさ。

せっかくなら、有名人の彼から渡してもらおうと思って、
お礼の品を預けてあるから、受け取ってほしい。
「ルビーロード国際市場」の奥にいるから、声をかけてみてくれよ。

いろいろと、ありがとうな！
お礼の品を「異邦の詩人」に預けておいたから、
「ルビーロード国際市場」の奥で彼に声をかけてみてくれ。

お前には、ずいぶんと世話になったな。
改めて礼を言う。

やあ、来てくれてうれしいよ。
ガラス絵の修復を手伝ってくれたと聞いてね、
僕からもお礼を言わせてもらいたかったんだ。

あのガラス絵は、僕も気に入っていてね。
修理に協力をしてくれた君へのお礼として、
僕から詩をひとつ、贈らせてほしい。

ようこそ、光の戦士……いや、闇の戦士と呼ぶべきかな？
ともかく、驚かせてしまってすまない。

ここは、現し世とは異なる世界……。
目にしているものはすべて、君の夢や幻かもしれないし、
そうじゃないかもしれない……。

冒険者である君に、再び会うことができてとても嬉しいよ。
この世界で旅を続けてくれて、本当にありがとう。

世界には、本当に色々な人がいて、色々な考えがある……
多くの世界を見てきた君は、
そんな実感がより強いかもしれないね。

歴史とは過去のもの、そんな風に感じていたものだけれど、
世界を見ていると、まさにその歴史の中に自分は生きていると、
実感せずにはいられない。

世界が新生してから7年もの歳月が経った。
衛星ダラガブが地上に迫るあの光景も、
歴史として人々の記憶から消えてゆくに違いない。

でも、それで良いのだと思う。
覚えておくべきは悲劇ではなく、そこから何を学び、
どう歩んできたのか、ということなんだから……。

世界はまだまだ続き、これからも君の冒険には、
たくさんの困難が待ち受けているだろう。
それと同時に、多くの希望も、ね。

大切なのは、話し合い、助け合って、
ほんの少しでも、今よりも良い世界を考えること。
ちっぽけな僕たちにできることは、それくらいだろう。

冒険を続けてくれてありがとう。
僕たちも、歩みを止めず頑張っていくよ……
君たちと共に、手に手を取ってね。

……さて、忙しい君をあまり引き止めるものじゃないな。
この幻想も、そろそろ終いとしよう。
ひとときの夢から覚める頃合いだ。

僕たちは、いつでも君の活躍を見守っている。
光の戦士であり、闇の戦士でもある君の旅路に、
幸多からんことを……！

ふふ、僕の詩歌が心地よかったかい？
どうやら、夢でも見ているようだったけど……。
君の表情から察するに、きっといい出会いがあったのだろう。

気に入ってもらえたのなら、せっかくの機会だ。
よければもうひとつ、僕の詩を聴いてくれるかい。

『新生の旅路　数多の光芒を描きて　来たるは変革の時
　蒼天の白日　幾多の欺瞞を暴きて　来たるは雪解の時』

『紅蓮の荒野　数多の戦に火種燻り　来たるは黄昏の時
　漆黒の大海　幾多の想いと揺蕩い　今はただ夜明けの時を待つ』

今もなお、戦場に立つ者によって人々の営みは守られている。
けれど、営みを維持するのは、守られている人々の役目。
どちらが欠けても、故郷は守れない。

遠い地の同胞を想い、近しい隣人には優しさを……。
女王陛下の演説をいまいちど胸に刻んで、
みんなで手を取り合い、よりよい明日を迎えたいものだね。

あのガラス絵がもたらす変化は、微かなものかもしれない。
それでも、彼らにとっては大きな一歩となったことだろう。
ふふ……次の作品も、楽しみにしておくとしよう。